La décennie 80 aura été la décennie des cassures, l'agriculture française n'a pas été épargnée. Dans la première partie macro-économique, trois aspects sont étudiés : l'entrée de l'agriculture française dans la compétition internationale, les exploitations agricoles confrontées à l'économie de marché, et la meilleure efficacité de l'appareil de production. Dans la seconde partie de l'article, le phénomène nouveau de la défaillance financière des entreprises agricoles est évalué, ce problème est illustré par une analyse des différences de productivité entre exploitations.