Longtemps retardée, l'urbanisation semble devoir prendre le chemin classique d'un développement citadin axé sur les grandes villes, malgré ou en dépit des espoirs fondés par les autorités sur une croissance fondée sur les bourgs, évitant au pays le "mal-développemen t" des grandes mégapoles dénoncé dans le tiers-monde. L'exode rural, longtemps contenu par l'exode agricole de la main-d'oeuvre paysanne vers les petits ateliers des campagnes, semble prendre maintenant son essor, sous la forme de l'émigration non contrôlée des travailleurs saisonniers. La mutation qui s'esquisse dépasse l'aspect des seuls phénomènes migratoires pour poser un problème de société redoutable. Des choix difficiles devront être faits par les dirigeants qui auront la charge de gérer cette mutation, gigantesque de par le nombre des populations concernées, et touchant à la nature même du type de société qui sera celui de la Chine du prochain millénaire.