Les conséquences de la modernisation de l'agriculture sur l'environnement sont évoquées à partir des systèmes de grandes cultures et des systèmes de production animale intensive. L'accent est mis plus particulièrement sur les effets quantitatifs de l'érosion des sols et des nitrates sur l'eau potable. La deuxième partie passe en revue les instruments de correction utilisés, ou envisageables, pour améliorer la situation. Les actions sur les intrants polluants sont dissociées des actions sur le prix des produits agricoles y compris dans la cadre de la réforme de la PAC. Les effets sont analysés en termes d'efficacité et de conséquences sur le revenu agricole. En conclusion, les perspectives de recherche s'articulent autour d'optima de second rang, de la prise en compte des aménités positives et d'une meilleure définition des droits de propriété.