La France est l'un des rares pays modernes où les agriculteurs ont pu participer effectivement à la définition et à la mise en oeuvre des politiques les concernant. Cela a été possible grâce à une alliance entre l'Etat et un courant d'origine catholique qui, en opposition à l'ancien intégrisme religieux, militait pour les valeurs de la modernité, de la laïcité et de la démocratie. Les problèmes posés par la mondialisation économique ont compromis le projet de départ. Les sciences sociales n'ont pas contribué à trouver des solutions. Mais les idéaux demeurent et une rénovation est en cours.