Quand on utilise la notion économique de pauvreté relative, la fréquence de la pauvreté agricole apparaît-elle encore significative en France au cours des années 1980 ? Bien que d'importants changements structurels se soient produits, les facteurs d'appauvrissement des ménages d'agriculteurs ont été encore à l’œuvre. Vérifier la persistance de la pauvreté agricole soulève des problèmes conceptuels et méthodologiques et se heurte à une insuffisance de données statistiques. Ainsi l'approche par les revenus ne s'avère pas concluante. Mais deux symptômes de privations témoignent d'une marginalisation sociale, alors même que le patrimoine du ménage est relativement important : la consommation par tête est faible au regard des standards sociaux pour une fraction des ménages agricoles ; beaucoup de femmes continuent à refuser d'épouser des agriculteurs installés sur des exploitations de petite ou moyenne dimension économique. Cette pauvreté agricole n'a ni les mêmes formes ni la même intensité que la pauvreté non agricole.