Dans les cinq pays méridionaux de l'Union européenne, les zones de montagne et défavorisées sous influence méditerranéenne occupent de vastes territoires (56 millions d'hectares, 27 millions d'habitants). Les tendances lourdes y sont au repli démographique, à la dépopulation et à la dévitalisation économique. On y trouve cependant des foyers de développement local qui démontrent encore des possibilités de "résistance" à la marginalisation. Le réseau MEDEF (Méditerranée défavorisée) a réalisé une enquête afin d'inventorier ces situations de résistance, après avoir caractérisé la région d'étude, qui va du Portugal à la Grèce. Un choix de dix-neuf "cas de résistance à la marginalisation" a permis d'entreprendre autant de monographies. La comparaison des dix-neuf cas étudiés permet de mettre en évidence les facteurs internes et externes déterminants dans la réussite de ces initiatives locales de développement : types de ressources mobilisées, stratégies des acteurs sociaux, mécanismes de la valorisation des ressources, modes d'articulation au marché, effets des aides publiques.