On assiste depuis ces deux dernières décennies à une croissance de la population rurale liée à une inversion des flux migratoires entre les espaces ruraux et les pôles urbains. Ces flux sont pour partie associés au phénomène de périurbanisation. Les 60 % de communes rurales en croissance démographique ne forment cependant pas un ensemble homogène. Sur la base de découpages INSEE, on répartit les communes rurales en fonction de la taille de l'unité urbaine sous l'influence de laquelle elles se situent. Ce critère met en évidence une forte différenciation des dynamiques rurales (examinées ici entre 1982 et 1990) permettant de distinguer quatre grandes catégories d'espaces ruraux.