La question de l'environnement, telle qu'elle est posée à l'agriculture aujourd'hui, est profondément différente des rapports antérieurs de la société à "sa" nature. Mais des inquiétudes sur les qualités des milieux ont déjà, dans le passé, abouti à des interventions sur l'agriculture, et en particulier à des réglementations encore en vigueur aujourd'hui, même si les problèmes ont changé. L'analyse de la place de l'environnement dans l'évolution de l'agriculture permet de mieux comprendre ce nouvel enjeu des politiques agricoles.