Ce texte résume les principaux enseignements d'une recherche menée en 1990 et 1991 dans les douze états membres de la CEE. L'hérédité sociale du métier d'agriculteur est quasi-générale en Europe. Les pratiques de succession et d'héritage conduisent à distinguer trois grands types de transmission des exploitations agricoles, auxquels correspondent des conceptions différentes de la notion d'agriculteur et d'exploitation agricole familiale. La dimension des exploitations agricoles est un facteur explicatif important des modalités de remplacement des générations de chef d'exploitation. Les jeunes agriculteurs après leur installation sont dans une situation économique et financière très variable d'un pays à l'autre. La politique communautaire d'aide à l'installation est surtout mise en oeuvre en France, qui absorbe plus de la moitié de l'aide communautaire aux jeunes agriculteurs. Ce texte a été repris dans la revue Problèmes Economiques, No 2300 du 18 novembre 1992 ; il a aussi servi de support à une communication à un séminaire de l'Institut Européen d'Administration Publique organisé par la Commission des Communautés Européennes à Maastricht les 13 et 14 Février 1992 et traduit dans les langues des 12 pays de la CEE.