Une étude analytique a été conduite sur un échantillonnage de composts urbains et d’ordures broyées prélevés à des âges différents sur 14 usines ou décharges situées en France. Les analyses ont porté sur des paramètres physiques et chimiques. On a suivi d’autre part certaines fractions organiques impliquées dans le compostage (hydrates de carbone, composés alcalino-solubles). Enfin, des expériences de respirométrie ont été conduites afin de déterminer la stabilité biologique des composts. Initialement, les ordures ménagères fraîches présentent des compositions très variables. Leur évolution conduit à des modifications importantes de leurs caractéristiques : baisse de la teneur en carbone organique et du rapport C/N, augmentation du pH et baisse du phosphore extractible, réduction notable des polysaccharides et accroissement des composés analogues aux substances humiques. La consommation d’oxygène d’échantillons de composts seuls et la production de gaz carbonique par des mélanges sol + composts est fonction de l’origine des produits et surtout de l’âge du compost reflétant le degré de stabilisation atteint par les matières organiques.