En Lorraine, l'utilisation des prairies par les vaches laitières est mise en cause par l'agrandissement des exploitations. Trois contraintes justifient ce point de vue : la surface en herbe accessible au troupeau est rarement en rapport avec un grand effectif dans un rayon d'environ 1km autour de la salle de traite ; les modalités d'accès aux parcelles et la portance des prairies sont souvent déficientes ; le pilotage du pâturage exige une vigilance d'autant plus difficile à exercer que la superficie pâturée est étendue. Pourtant, produire le plus de lait possible avec de l'herbe pâturée est un moyen d'accroître sa valorisation à faible coût, qui plus est avec une excellente image. Ces cinq dernières années, le troupeau de vaches en lactation de la Station INRA de Mirecourt a été conduit en un seul lot au pâturage, d'avril à novembre, en ne complémentant les vaches qu'en cas de pénurie d'herbe. L'objectif de cet essai était de mettre en lumière certains effets d'un mode d'organisation du pâturage adapté aux contraintes posées par le grand effectif du troupeau.