L'intensification et la spécialisation des régions et unités de production sont des traits principaux de l'histoire de la modernisation de l'agriculture. Cette dynamique a été favorisée par la diffusion de techniques et de savoirs intégrés dans des modèles de production, qui sont des constructions sociales. Il s'agit d'une logique économique et institutionnelle. En regard du paradigme de l'intensification, le chapitre s'interroge sur les conditions d'émergence d'une logique de désintensification. Celle-ci pourrait reposer sur des changements qualitatifs des modèles de production, ce qui pose la question des savoirs sur lesquels ceux-ci reposeraient et celle des conditions de leur construction.