La réforme de la politique agricole, prévue au plus tôt pour 2005, a été marquée par trois grandes étapes, une première proposition de la commission en juillet 2002, puis une adaptation de cette proposition en janvier 2003 qui en atténuait déjà nettement les impacts économiques, enfin l'accord de Luxembourg entre Etats en juin 2003. Pour fournir des outils de réflexion au ministère de l'Agriculture et à la profession agricole, des simulations ont été réalisées ex ante pour les exploitations céréalières des régions intermédiaires, sensibles aux changements de politique agricole. Elles ont été effectuées avec un modèle régional de programmation linéaire séquentiel, optimisant les revenus des exploitants chaque année sur la période 2000-2012 et intégrant les évolutions des structures. Grâce à l'interrogation de cet instrument, les auteurs ont pu étudier les incidences de la réforme sur les assolements et notamment sur les parts respectives des céréales et des têtes d'assolement, sur les revenus agricoles par hectare et par exploitation, sur les risques de déprise et sur l'évolution du nombre d'exploitations et de leur structure.