On reconnaît à l'activité agricole plusieurs "fonctions", et celles relatives à la cohésion économique et sociale deviennent à part entière des éléments des politiques nationales et communautaires. Mais les formes d'exercice de l'activité agricole sont extrêmement diverses et cette diversité est sans cesse renouvelée. Il paraît donc utile de préciser le rôle que joue l'activité agricole pour les ménages (revenu principal, revenu d'appoint, autoconsommation, insertion dans un régime de transferts sociaux, loisirs, etc.), afin d'évaluer dans quelle mesure ces ménages relèvent, ou non, des mêmes politiques. Des enquêtes auprès d'une sélection de ménages ayant une activité agricole ont été réalisées dans plusieurs régions françaises. A l'issue de ces études de cas, on propose une grille permettant de positionner les diverses fonctions de l'activité agricole des ménages au croisement de trois grands "domaines" (vie professionnelle, vie personnelle et sociale, vie familiale et domestique), et de trois grandes catégories de fonctions (fonctions économiques, fonctions d'intégration sociale, fonctions hédonistes). La diversité des situations rencontrées a été résumée en un petit nombre de situations significatives qui sont ensuite présentées sous la forme d'une typologie. Cette typologie permet de mieux comprendre par quels mécanismes l'activité agricole joue un rôle dans la cohésion économique et sociale du monde rural, mais elle fait aussi ressortir que les mesures de politique agricole ne sont adaptées qu'à une fraction des ménages ayant une activité agricole.