L'objectif de l'étude est d'examiner la comparabilité des estimations de pauvreté en France et en Grande-Bretagne : sources du chiffre de 50 millions de pauvres annoncé par la Communauté en 1985, enquêtes sur le budget des ménages, qui présentent quelques différences. Des différences de définition apparemment anodines peuvent avoir des conséquences importantes. Les données sur la pauvreté dans les deux pays sont fonction de plusieurs hypothèses : choix de la tendance centrale, calcul en termes de ménages ou d'individus, échelle d'équivalence, et traitement des coûts et des indemnités de logement. Ce dernier point révèle les différences de politique sociale et leurs incidences dans la mesure de la pauvreté : les auteurs prennent en considération l'importance des dispositifs de protection minimum ("Supplementary benefit" et RMI depuis 1985). L'étude est suivie d'un commentaire de D. Mitchell.