Dans un environnement instable et aléatoire, la recherche de repères identitaires se déplace du global au local et du macro-social au micro-social. Pour expliciter la relation entre travail et identité, l'auteur évoque les processus originaires de toute structuration identitaire. L'auteur développe ensuite les relations entre identité professionnelle et identité sociale, dans la mesure où l'identité professionnelle se définit moins par une macro-catégorisation que par les liens sociaux à un métier, et par les interactions avec d'autres partenaires dans l'exercice concret de ce métier. Pour conclure, l'auteur évoque l'intérêt de prendre en compte la question de l'identité professionnelle quand on a pour mission de former professionnellement des adultes, qu'il s'agisse d'une élévation de leur qualification antérieure, ou de l'accompagnement d'une mobilité professionnelle.