Les indicateurs bibliométriques "classiques" comme le facteur d'impact ont été conçus afin de qualifier et quantifier à partir des citations l’influence de la recherche. La communication scientifique adopte aujourd'hui de nouvelles formes, migre de plus en plus vers l’accès numérique et libre, utilise de nouveaux supports (blogs, réseaux sociaux...). Des métriques alternatives ou plutôt complémentaires des précédentes se développent. Au contour encore assez flou, elles proposent une autre forme d'évaluation ou de qualification des publications, calculée au grain du document et non plus du support de publication, à partir de critères liés aux nouveaux usages autour des publications sur le Web. Elles constituent une autre vision de l'impact d'un document, établie plus rapidement et prenant en compte ses usages réels (lecture, déchargement, qualification...) par une communauté scientifique élargie.