Le développement de la production laitière dans la région transamazonienne, dans le nord du Brésil, est chargé d’enjeux sociaux dans la mesure où cette activité pourrait permettre de consolider des systèmes de production agricole familiaux, fragilisés depuis trente ans par un environnement économique précaire. Cette alternative a cependant du mal à se concrétiser mais la commune de Brasil Novo fait figure d’exception, car depuis plus de vingt ans un bassin laitier se maintient, avec une production permanente de fromages. L’intérêt de l’approche présentée ici est d’une part de se placer sur le temps long pour appréhender les étapes, conditions et synergies pour la mise en place et le maintien d’un bassin laitier, et d’autre part de s’intéresser aux interactions entre trois systèmes déterminants pour le bassin laitier. Nous analysons ensemble (i) les systèmes d’élevage dans leur diversité ; (ii) la filière laitière, en particulier les conditions d’achats de la matière première au producteur et de transformation en fromages ; (iii) le territoire, dans ses dimensions physiques (relief, distances, saisons…), humaines (origine culturelle des éleveurs, savoir-faire, législations sanitaires…) et d’aménagement (infrastructures, énergie). Basée sur dix années de collecte d’informations sur le terrain, la méthode s’appuie sur une analyse typologique des systèmes de production laitière, une analyse fonctionnelle de la filière et du territoire, ainsi qu’une analyse rétrospective et prospective du bassin laitier. Elle met en évidence trois séquences successives d’évolution, ainsi que les facteurs de changement et de résistance. Deux modèles émergents sont décrits, mais l’article souligne la vulnérabilité de cette dynamique laitière, face aux puissantes dynamiques territoriales, notamment foncières et démographiques, que le grand chantier hydroélectrique génère dans la commune voisine d’Altamira.