Ce texte est un document de travail dans lequel l'auteur procède à une première synthèse concernant un chantier de recherches autour du salariat et du travail salarié en agriculture. L'auteur pose quelques éléments bibliographiques et problématiques qui lui permettent de formuler plus précisément une question de recherche. La partie bibliographique de ce travail a été initiée en février 2006 ; elle s’inscrit dans le cadre d’une opération de recherches à laquelle l'auteur a été associée à son arrivée à l’INRA : le programme ADD-TRANS (« Transformations des Systèmes d’Elevage »). Dans ce programme, l'auteur analyse, aux côtés de Jacques Rémy ainsi que d’autres économistes et agronomes du Cemagref de Grenoble, les questions de travail dans les exploitations d’élevage dans le Massif des Bauges (Alpes du Nord), et plus particulièrement le recours au salariat. La réflexion présentée ici n’est toutefois pas ancrée dans ce terrain, et si elle a été impulsée à cette occasion, elle en excède quelque peu le cadre en en déplaçant légèrement la problématique et en posant la question du salariat d’une façon plus générale.