Ce n'est que très récemment par rapport à son apparition il y a plusieurs centaines de milliers d'années, que l'homme a pris conscience du fait que les animaux ne sont pas seulement une ressource ou un instrument dont il peut disposer, user et abuser et que le regard qu'il a porté sur les animaux a évolué (Chapitre 1). La notion de "bien-être"animal est encore bien plus récente (Chapitre 2) : son émergence est liée au développement, après la dernière guerre mondiale, d'un élevage intensif, industriel, fondé sur une meilleure connaissance de la "machine" animale", mais peu soucieux des conditions "d'existence" de ces animaux. Même si le "bien-être" animal est un objet de controverse (Chapitre 3), un certain nombre d'accords internationaux et de réglementations visant à atténuer la dureté des conditions auxquelles ont été soumis les animaux d'élevage ont vu le jour (Chapitre 4). Ceci n'est pas sans conséquence pour les filières animales (Chapitre 5). Mais, parvenir à des conceptions et, plus encore, à des pratiques consensuelles au plan international semble encore hors de portée.