La croissance actuelle de la population africaine n'a rien d'exceptionnel et va se poursuivre encore pendant deux générations. Cet accroissement s'inscrit dans un cadre chronologique, délimité par le temps nécessaire à un rééquilibrage des niveaux de la mortalité et de la natalité. Bien que plus tardive en Afrique, cette transition sera encore plus rapide que dans les autres pays du sud. Le véritable défi du XXI siècle ne réside pas dans l'explosion démographique du sous-continent mais dans la recherche d'une croissance économique mondiale plus équitable. L'auteure souligne que se focaliser sur l'accroissement, c'est oublier un effet plus grave à long terme de la brutalité de la transition sur la structure de la population : celui du vieillissement qui se posera en des termes bien plus alarmants qu'en Occident.