L’appareil du développement agricole sur lequel a reposé la modernisation de l’agriculture française engagée dans les années 1950-1960 est aujourd’hui confronté à la nécessité d’une véritable refondation. Celle-ci doit tenir compte des exigences de compétitivité liées à la globalisation de l’économie et de la diversification des demandes adressées par la société à l’agriculture. Prenant les Chambres d’agriculture comme point d’observation de l’appareil de développement agricole, nous cherchons à analyser les processus qui conditionnent leur capacité de faire face à la situation actuelle à travers leur organisation et leur mode de fonctionnement. Cet objectif renvoie à trois enjeux principaux portant sur la capacité des Chambres : (i) à concrétiser un conseil global à apporter aux agriculteurs dans des contextes de forte incertitude; (ii) à s’inscrire dans une nouvelle forme de "gouvernance" de l’agriculture impliquant des opérateurs de développement de plus en plus divers (collectivités, agences de l’eau, industriels, etc.) ; (iii) à mettre en place une organisation de leurs services et des activités de leurs agents permettant l’exercice de fonctions variées (conseil technique, réglementaire, animation de groupes d’agriculteurs, etc.). Nous avançons que les Chambres d’agriculture peuvent occuper, au sein du développement agricole, une position singulière de médiation, complémentaire au rôle de transfert de techniques anciennement joué. Il s’agit pour elles d’être « médiateur » entre la profession agricole et d’autres secteurs d’activités, entre les agriculteurs eux-mêmes et entre la recherche et les praticiens du développement. Cela implique pour elles d’agencer différentes logiques d’intervention, nous en identifions principalement quatre : - une logique d’apport de services, de plus en plus individuels et « sur mesure ». Cette tâche, plus complexe qu’une diffusion systématique de connaissances place les organisations professionnelles mutuellement en concurrence . - une logique d’expertise. Celle-ci appelle à l’intégration de connaissances nouvelles par rapport aux références classiques du développement agricole. Ces connaissances portent plus particulièrement sur la gestion et la comptabilité de l’entreprise, sur des approches prospectives, que sur le domaine technique. - une logique de sécurisation. L’accompagnement pour la mise en conformité des exploitations, au regard de réglementations multiples, prend une importance accrue. Cette logique oriente fortement les activités des Chambres, et ce, souvent aux dépens d’un conseil proprement technique ou économique. -une logique montante de négociation. La diversité des intervenants dans le développement agricole crée de nouvelles situations de concurrence comme de coopération. Le domaine des interventions territoriales dans lequel les Chambres d’agriculture sont amenées à établir de nouvelles relations avec d’autres opérateurs de développement (collectivités territoriales,gestionnaires de l’environnement, associations, etc.) en est particulièrement illustratif... Démarche expérimentale : Quatre opérations de recherche-développement ont été retenues. Elles portent sur des analyses de l’organisation interne de plusieurs Chambres d’agriculture et sur trois entrées thématiques (territoire, phytosanitaires, élevage).