A la suite de nos travaux portant sur la modélisation de la niche bioclimatique des grandes essences forestières françaises et de son évolution prévue au cours du XXIe siècle sous l’effet des changements climatiques (projet Carbofor), nous présentons ici les premiers résultats obtenus sur la caractérisation et l’évolution de la niche des espèces herbacées des forêts françaises (projet ANR QDiv). Nous utilisons une approche biogéographique qui repose sur trois étapes : (1) délimitation cartographique et caractérisation de la végétation des principales zones phytogéographiques françaises, (2) recherche des caractères édaphiques et climatiques discriminants ces régions phytogéographiques et (3) projection de ces aires phytogéographiques dans les scénarios climatiques futurs. La première étape est basée sur une analyse des 100 000 relevés de végétation forestière effectués par l’Inventaire forestier national (Ifn) entre 1992 et 2005, à raison d’un relevé pour 130 ha de forêts environ. Les relevés sont regroupés en 308 petites régions forestières avant analyse. Sur un total initial de plus de 2000 taxons relevés, seules 1111 espèces sont retenues dans l’analyse après élimination des taxons de trop faible fréquence ou posant des problèmes d’identification particuliers. La seconde étape repose sur la spatialisation des données climatiques de températures et précipitations mensuelles au pas de 1 km sur la France entière (modèle Aurelhy de Météo-France), sur les données pédologiques issues de la carte des sols de France au 1 :1 000 000 (INRA) ou relevées par l’Ifn au même endroit que les relevés de végétation. Pour les projections de déplacement des zones phytogéographiques au cours du XXIe siècle, nous utilisons le scénario Arpège B2 de Météo-France, un scénario « modéré » dans lequel la température moyenne n’augmente que de 2,3°C en 2100. Ces données sont analysées par analyse canonique des correspondances, qui prend en compte de façon conjointe dans l’analyse relevés de végétation et les données climatiques ou édaphiques, ou par analyse factorielle des correspondances classique, dans laquelle le couplage entre données floristiques et environnementales est fait a posteriori. Pour la première fois, nous pouvons identifier et ordonner sur des bases objectives les principaux facteurs de structuration de la végétation forestière à l’échelle nationale. Le caractère plus ou moins méditerranéen de la végétation est le principal facteur de variation de la végétation forestière sur notre territoire, le caractère montagnard de la végétation est le second et le degré d’acidité des sols impose le troisième gradient de variation. Le caractère atlantique de la végétation ne s’individualise pas comme un facteur de variation à part entière, car le nombre d’espèces qui lui sont liées est probablement trop faible, mais il apparaît de façon combinée, en un gradient unique, avec le caractère montagnard. Les scénarios climatiques permettent de localiser ces zones phytogéographiques dans la France de 2100. La zone méditerranéenne, ou plus exactement la zone sub-méditerranéenne, s’étend alors au Nord de la Loire. Les zones de végétation montagnardes régressent, en particulier dans les Alpes externes, alors que la zone atlantique s’étend fortement vers l’Est (Champagne) et dans le Centre de la France. Nous discutons la signification exacte de ces cartes en terme de prévision de déplacement de la végétation.