S'il est incontestable que, d'un point de vue biologique, les animaux meurent, on peut douter de cette réalité sur le plan ontologique, tant cette mort est peu qualifiée dans la tradition philosophique et tant elle passe inaperçue sur le plan matériel. L'article est consacré aux différentes formes de récupérations symboliques dont la mort animale fait l'objet. Il apparaît en effet qu'elle est constamment annexée, incorporée, rattachée, d'une manière ou d'une autre, à la sphère de l'humain : qu'il s'agisse d'en tirer un profit direct (consommation) ou indirect (symbolique). Est notamment examiné le "piège" que constituent les rites funéraires animaliers, dans la mesure où ils sont bien souvent identifiés, sans plus ample examen, à un respect porté aux animaux. L'ethnologie fournit différents exemples qui présentent les choses sous un tout autre jour, les animaux étant la plupart du temps tués pour être inhumés à quelque fin rituelle. De nos jours, les stèles édifiées à la mémoire des animaux morts (notamment au Japon, devant les instituts où est pratiquée l'expérimentation animale), loin d'incarner le remords et, par suite, le renoncement constituent un détour qui en réalité consolide l'état de fait que l'on prétend déplorer et dont on prétend souligner la gravité morale.