L'évaluation des politiques en France a connu un réel essor à la fin des années 90. Quatre principaux facteurs permettent de l'interpréter : les débats sur la modernisation de l'Etat et l'institutionnalisation de la procédure par le décret Rocard de 1990, la crise de légitimité de l'Etat, la demande croissante de transparence dans un contexte d'imbrication des acteurs et des procédures, enfin l'impulsion donnée par la Commission européenne. Ce développement de l'évaluation, qui s'est traduit par diverses démarches présentées dans l'article, se heurte toutefois à des freins tels que l'accès aux données, les difficultés méthodologiques de mesure des effets propres et la diffusion des résultats. Malgré ces écueils, la réflexion conduit à souligner le rôle de l'évaluation comme maillon important dans la mise en oeuvre de l'action publique, en particulier dans un contexte de décentralisation qui s'accompagne d'une diversité croissante des dispositifs d'intervention.