Les politiques agricoles européennes soulignent la nécessité de prendre en compte les diverses fonctions de l'agriculture et affichent des objectifs concernant l'emploi et le maintien d'un tissu économique et social dans les zones rurales. Logiquement ce changement confère une importance nouvelle aux exploitations s'inscrivant dans des systèmes d'activités complexes (activités de service liées à l'exploitation, pluriactivité, etc.). La comparaison des conditions réglementaires d'éligibilité pour 4 aides directes dans cinq pays (Allemagne, Espagne, France, Grèce, Royaume-Uni) montre une réelle remise en cause des normes d'exercice professionnel prises en compte dans l'organisation du soutien économique de l'agriculture. Cependant, en l'absence d'un statut clair des actifs, cette évolution est ambiguë et peut aussi être interprétée comme un pas vers une dérégulation du marché du travail qui pourrait engendrer une augmentation des statuts précaires.