L'auteur fait le point sur les principaux groupes de produits qui constituent l'alimentation de l'humanité au début du XXIe siècle, sur les disponibilités énergétiques alimentaires, la suralimentation, la sous-alimentation, les carences en micronutriments et en eau potable, ainsi que sur leurs conséquences sur la santé humaine et sur les économies. Il retrace à grands traits la transformation des régimes alimentaires dans les pays développés à compter du XVIIIe siècle, ainsi que les évolutions contrastées de la sous-alimentation dans les pays en développement depuis 1970. Enfin, il présente brièvement les principales déclarations internationales relatives à la faim et au droit à l'alimentation.