La régionalisation des politiques agricoles européennes, réaffirmée récemment par la conférence de Salzbourg et conférant une nouvelle place à l'agriculture dans les espaces ruraux, est considérée chez certains analystes comme une réponse possible à la crise du secteur agricole. Il est dès lors intéressant de se pencher sur ses fondements et ses modalités, d'autant plus que les avancées théoriques en économie régionale apportent des éléments de compréhension nouveaux (Sotte, 1995), notamment grâce aux approches institutionnalistes (Scott and Storper, 2003). Les auteurs constatent tout d'abord que des stratégies diversifiées de politiques agricoles régionales se mettent en place ou se renforcent (Perraud, 2001). Ils tentent alors de comprendre les facteurs de différenciation et d'évolution de ces formes régionales, qu'ils identifient à travers une grille d'analyse, basée sur la notion de "modèle régional de politiques agricoles" et sur trois composantes : les ressources infrastructurelles, le système de production et la configuration institutionnelle (Krätke, 1997). Les auteurs montrent en particulier que les ressources budgétaires régionales sont un facteur majeur de différenciation de ces modèles. Une hypothèse peut alors être émise sur la structuration du territoire européen en zones spécialisées selon les ressources budgétaires (Mahé, Ortalo-Magné, 2001), situées entre deux extrêmes : la région riche soutenant fortement son activité agricole à travers la notion de multifonctionnalité agricole et la région pauvre où cette activité est délaissée faute de moyens budgétaires régionaux. Ils s'appuient sur une étude de cas dans les régions de Bavière et de Schleswig Holstein.