Il est impossible de nos jours d'envisager la science économique sans modèles. Cependant, ce mot recouvre une très vaste variété d'objets mathématiques, depuis le système de deux équations à deux inconnues présenté dans les cours élémentaires, jusqu'au vaste modèle de l'économie mondiale utilisé à la Banque mondiale. Certains reposent sur l'estimation statistique de paramètres, d'autres font usage de données "d'ingénieur". Certains sont prescriptifs, d'autres descriptifs, dynamiques ou statiques, etc. Peut-on parler de spécificité des modèles agricoles ? A première vue, l'agriculture serait le lieu idéal pour appliquer la théorie économique élémentaire. Pourtant les modèles économiques utilisés en agriculture sont généralement assez compliqués. Cela tient à ce que le grand nombre d'exploitations agricoles facilite les comparaisons entre modèle et réalité, ce qui oblige à réfléchir sur des questions souvent évacuées par les économistes généraux. La notion de temps, les problèmes liés au risque, l'idée d'équilibre de marché, la représentation de l'espace sont des points cruciaux pour les économistes agricoles. Les solutions qu'ils ont élaborées dans ces domaines seront sans doute reprises par les économistes généraux dans quelques années.