A leurs débuts, les biotechnologies ont paru prometteuses, mais, dans le secteur agricole, les premières cultures transgéniques, en particulier celles tolérantes à un herbicide, ont déçu et induit un vif mouvement d'opposition en Europe. L'article analyse les facteurs expliquant a contrario leur essor rapide aux Etats-Unis, en premier lieu le contexte économique, institutionnel, social et culturel du pays et son ouverture à l'innovation. En deuxième lieu sont présentés les facteurs expliquant que les agriculteurs aient rapidement adopté le soja tolérant à un herbicide. La question de l'évolution des quantités de pesticides utilisées avec les OGM fait l'objet de controverse, aussi examine-t-on le cas des modifications des herbicides employés pour le soja tolérant au glyphosate comparativement au soja conventionnel. In fine quelques remarques sont proposées sur l'évaluation des risques et les perspectives du génie génétique : elles requièrent de prendre en compte nombre d'évolutions possibles.