Les auteurs examinent la question de la définition de la politique climatique dans un contexte dynamique et multi-gaz. Malgré les difficultés d'ordre conceptuel qu'il soulève, le pouvoir de réchauffement global (PRG) est la métrique la plus communément utilisée pour comparer les gaz à effets de serre. Sont donc passées en revue les implications et les limitations de ce concept du point de vue de l'analyse économique, ainsi que quelques-unes des raisons qui ont fait malgré tout son succès dans les négociations climatiques. Les auteurs étudient ensuite les propriétés analytiques d'une cible de second rang fondée sur l'utilisation du PRG, et comparent la trajectoire des réductions d'émissions qui en résulte avec la trajectoire optimale. Ils montrent en particulier que l'abattement total (exprimé en équivalents CO2) doit être plus important avec une cible de second rang fondée sur le PRG qu'en régime de premier rang.