A partir d'une analyse structurelle géographique sur données françaises entre 1982 et 1999 et en s'appuyant sur la dynamique des emplois industriels sectoriels dans le zonage en aires urbaines (ZAU), les auteurs mettent en évidence que l'augmentation de la part de l'emploi industriel dans l'espace rural peut être imputable à des avantages spécifiques aux territoires de faible densité, communs aux secteurs. Ces avantages "ruraux" sont loin d'être négligeables puisqu'ils compensent le fait que ces territoires ruraux attirent des firmes appartenant à des secteurs ayant fortement subi la crise industrielle. On observe l'inverse concernant les aires urbaines animées par des pôles urbains de grande taille.