L'obésité apparaît comme un fait majeur dans le domaine alimentaire aujourd'hui. Pourtant les contours du phénomène restent mal cernés, en particulier d'un point de vue sociologique : l'obésité demeure un champ de recherche embryonnaire pour la sociologie française. Le document de travail constitue un bilan des premiers résultats d'une recherche sur l'obésité, menée dans une optique comparative entre la France et les Etats-Unis. A partir de l'exploitation de l'Enquête permanente sur les conditions de vie des ménages de l'INSEE de mai 2001 et des Enquêtes nationales sur la santé et la nutrition (NHANES) américaines de 1970 et 2000, le document vise à présenter les relations entre obésité et statut social, à travers une comparaison spatiale (France/Etats-Unis) et temporelle (1970/2000 pour les Etats-Unis ; les années 70 pour la France sont à venir). Sont tout d'abord présentées les différences entre la France et les Etats-Unis et au cours du temps : les obèses sont beaucoup plus nombreux aux Etats-Unis. Ensuite pour ce qui concerne la répartition par sexe : aux Etats-Unis, l'obésité est essentiellement féminine, tandis qu'en France, les proportions d'obésité sont semblables pour les femmes et pour les hommes. Enfin, pour ce qui concerne la répartition par âge : l'obésité aux Etats-Unis touche hommes et femmes à des âges bien inférieurs à ce que l'on trouve en France. Mais l'on observe également de fortes régularités entre la France et les Etats-Unis et au fil du temps : l'obésité chez les femmes est significativement liée à des facteurs sociaux, en France comme aux Etats-Unis, alors qu'elle est moins liée à ces facteurs chez les hommes en France et qu'elle ne l'est pas du tout aux Etats-Unis.