La rapide progression de la multifonctionnalité de l'agriculture comme thème de recherche en sciences sociales s'explique de plusieurs façons : l'usage politique explicite de la notion comme soubassement de la loi d'orientation agricole française, l'éventail de mesures qui en résultent, l'émergence, en parallèle, de cette notion dans le débat international, son caractère totalisant permettant aux recherches d'articuler plusieurs thématiques (institutions, financements, structures de production, environnement, développement rural...), et enfin, l'abondance corrélative des évènements scientifiques liés aux problématiques de la multifonctionnalité de l'agriculture. Cependant, il existe des incertitudes sur le contenu de la notion, les démarches selon lesquelles on l'analyse, et sa mise en oeuvre politique. L'objet de la communication est d'analyser quelques-unes de ces incertitudes et de fournir ainsi des pistes de recherche permettant d'éclairer le statut exact de la multifonctionnalité agricole entre les deux interprétations extrêmes dont elle peut relever : un nouveau paradigme de développement ou une légitimation temporaire d'intérêts sociaux ou nationaux.