Les savoirs locaux sont compris comme les conditions pratiques, acquises par l'expérience, des activités agricoles, sylvicoles, cynégétiques,... Les dispositifs de gestion de la nature peuvent être considérés comme des espaces de confrontation où les connaissances scientifiques sont mises à l'épreuve des savoirs pratiques portés par les acteurs de terrain. Les auteurs partent de l'hypothèse que les savoirs locaux n'ont jamais disparu, même s'ils ont été dévalorisés au cours de la période de modernisation de l'agriculture. Ils rappellent les conditions de leur mise à l'écart et comment ils ont été peu à peu relégitimés en prenant pour exemples les mesures agri-environnementales et Natura 2000.