Un modèle original de cathétérisme lymphatique chez l’ovin, développé dans notre laboratoire, permet d’accéder en temps réel aux cellules en migration dans la lymphe drainant principalement les muqueuses de la tête de l’animal. Ainsi, à l’état basal ou après administration d’un antigène vaccinal, il est possible de collecter des cellules leucocytaires migrant depuis les muqueuses oro-nasales vers les ganglions, sites décisionnels de la réponse immune. Grâce à ce modèle, nous avons montré que des antigènes particulaires, notamment des bactéries, étaient transportés dans la lymphe essentiellement par deux types de cellules, les monocytes et les granulocytes et plus marginalement par les cellules dendritiques (DC). Ces résultats modifient la vision linéaire communément admise selon laquelle les DC capturent, transportent et présentent les antigènes aux lymphocytes naïfs; ils suggèrent que d’autres populations phagocytaires, impliquées dans le transport antigénique, pourraient moduler la réponse immune. Par ailleurs, nous avons mis en évidence la migration permanente d’une sous-population de DC, identifiée par la molécule CD26, qui transporte des débris de cellules du soi. Ce phénomène pourrait être impliqué dans la tolérance périphérique, mécanisme d’importance dans le rejet des greffes, les maladies auto-immunes et la vaccination.