L'agriculture produit des externalités environnementales, certains désirables, d'autres non. Ces questions ont fait l'objet de réponses différentes sur le plan international en ce qui concerne les aspects politiques. L'Union européenne, en particulier, a donné un cadre général à ces questions avec le concept de multifonctionnalité de l'agriculture, qui se traduit par des mesures différentes de celles adoptées aux Etats-Unis. Les implications en terme d'échange international, de politiques d'ajustement, sont comparées, à la suite d'une revue des effets sur le plan quantitatif. En l'absence de marché des externalités, les mesures prises doivent être évaluées avec des méthodes particulières, qui sont utilisées pour comparer les politiques européennes et américaines en ce domaine.