L'étude présente la nature de l'impasse politique internationale dans le cas des ressources génétiques des plantes cultivées et ses causes principales. En analysant la politique nationale d'un échantillon de pays divers, l'étude explique pourquoi les pays prennent des positions diverses et parfois contradictoires dans les négociations internationales. La base de l'étude est le souci qu'un échec dans la conclusion des accords réalisables sur des questions litigieuses en négociation dans des forums internationaux, retarderait d'un demi-siècle la croissance sans précédent de la production agricole, à un moment où l'augmentation de la population mondiale engendre des demandes croissantes en termes d'approvisionnement alimentaire et de ressources naturelles. Les auteurs, spécialisés en biologie, droit, économie, sociologie et développement international, apportent chacun une perspective unique aux questions concernant les ressources génétiques mondiales.