La première partie du chapitre est consacrée à l'exposition des principales caractéristiques de la première loi Aubry. La présentation est un préalable nécessaire à la compréhension des stratégies des différents acteurs et de l'impact des différentes négociations ayant eu lieu entre les deux lois sur la modification des normes de temps de travail ou sur les exigences de contrepartie en emploi de la réduction de la durée. Les différents éléments sont présentés dans la deuxième partie. La troisième partie est consacrée à la mise en application de la baisse de la durée et aux premières évaluations de ses effets sur l'emploi, les performances économiques et les conditions de travail des salariés. A partir de ces données on peut, dans la conclusion, analyser le sens de l'"assouplissement des 35 heures" mis en oeuvre par le gouvernement Raffarin à l'automne 2002. Compte tenu de la spécificité du secteur public et de la mise en oeuvre tardive de la RTT, les auteurs s'intéresseront par la suite uniquement au secteur privé.