Théoriquement, les politiques environnementales spatialement différenciées sont considérées comme optimales par les économistes, car elles incitent les agents à moduler leurs efforts en fonction de la sensibilité du milieu dans lequel ils développent leurs activités. Mais, selon certaines études empiriques, cet avantage par rapport aux politiques uniformes serait annulé par un coût élevé des informations nécessaires pour leur mise en oeuvre. Pour maintenir leur avantage, les politiques spatialisées devraient être mises en oeuvre à un niveau spatial permettant de limiter les coûts, tout en conservant l'efficacité environnementale. Le document traite de ce problème à partir de l'exemple de la pollution nitrique de l'eau. Il relate les résultats obtenus, via le couplage d'un modèle bio-physique et d'un modèle économique, de l'analyse coût-efficacité de différents scénarios de pratiques agricoles envisagés pour réduire cette pollution sur deux sites en France. Il montre que la prise en compte de l'hétérogénéité spatio-temporelle de cette pollution, due aux conditions de sols, à la variabilité climatique et au contexte agricole, permet d'expliquer une bonne partie des différences des coûts de réduction de la pollution. Il en déduit une série de recommandations pour arbitrer entre coûts de la mise en oeuvre et efficacité de cette politique.