Le point de départ du document est la grande variabilité de la pollution nitrique diffuse de l'eau due à l'agriculture. Celle-ci dépend en particulier du climat, des types de sol et des systèmes de production agricole. Les recherches, réalisées de façon interdisciplinaire à partir de deux sites en France, montrent que cette hétérogénéité spatio-temporelle conditionne les pratiques agricoles mises en oeuvre pour réduire la pollution au niveau de la norme admise. De ce fait, les pratiques les plus "coût-efficaces" diffèrent d'un endroit à un autre, en fonction des caractéristiques locales. Ces résultats mettent en évidence l'efficacité potentielle d'une territorialisation des politiques publiques. En théorie, de telles politiques sont considérées comme optimales par les économistes, car elles incitent les agents à moduler leurs efforts en fonction de la sensibilité du milieu dans lequel ils développent leurs activités. Mais, selon les études empiriques, cet avantage serait annulé par un coût élevé de mise en oeuvre, de contrôle et de surveillance. Pour maintenir leur avantage sur des politiques uniformes, les politiques territorialisées devraient être mises en oeuvre à un niveau spatial optimal. Un tel niveau devrait au minimum atteindre un compromis entre l'économie réalisée grâce à une modulation adaptée aux conditions locales et les surcoûts dus à la décentralisation des solutions mises en oeuvre. Le document analyse la pertinence d'une prise en compte de ces spécificités par des politiques territorialisées. Il s'appuie sur l'évaluation de l'importance de la variabilité spatiale de paramètres physiques et des coûts privés et sociaux de la territorialisation.