Dans la réflexion engagée sur l'avenir de la politique agricole commune (PAC), la question d'un transfert des primes animales vers des aides à la surface est régulièrement évoquée comme une des alternatives possibles au mode actuel de soutien aux exploitations d'élevage. Pour mieux appréhender les conséquences économiques potentielles d'une telle réorientation, une analyse est conduite à partir des données du Réseau d'information comptable agricole de l'exercice 2000. Dans un premier temps, une simulation des mesures décidées dans le cadre de la réforme de la PAC de l'Agenda 2000 est envisagée, à structures et productivités constantes, de manière à déterminer une situation de référence 2003 (après revalorisation des aides directes en viande bovine et en grandes cultures), puis 2008 (après la réforme du secteur laitier). Dans un deuxième temps, trois scénarios de transfert des paiements directs sont testés selon deux modalités de calcul (à budget national constant et à budget régional constant). Dans un contexte où les exploitations bovines françaises sont hétérogènes et fortement dépendantes des soutiens directs, le basculement opéré entraîne certains chocs économiques substantiels au détriment, généralement, des systèmes de production les plus intensifs (naisseur-engraisseurs, engraisseurs spécialisés, lait-taurillons).