Des agronomes qui étudient les pratiques des agriculteurs ont fait un pari : celui de se former à la mise en évidence des conceptions des agriculteurs sur les processus techniques étudiés. Les fondements de cette démarche s'appuient sur un courant de la sociologie, la sociologie compréhensive, qui dit que c'est le sens que les acteurs leur donnent qui explique leurs pratiques. Les conceptions des agriculteurs sont élaborées et sans cesse transformées dans les dialogues quotidiens entre eux, au sein du Groupe Professionnel Local. De telles études permettent aux agronomes de mettre en évidence deux ordres de choses : (i) les objets conceptuels et les indicateurs de conduite que les agriculteurs utilisent pour conduire les processus techniques ; (ii) les dynamiques sociales locales dans lesquelles s'insèrent les exploitations et qui, en plus des choix individuels, influent sur leur devenir. Pris en compte dans des programmes de recherche agronomiques, ces connaissances aident à bâtir des modèles d'aide à la décision plus pertinents pour les agriculteurs, et à mieux maîtriser les programmes de développement locaux