Les inventaires communaux 1980, 1988 et 1998, combinés à quelques données du ministère de la Santé, font apparaître que, contrairement à nombre de commerces et services aux particuliers, les équipements et services sanitaires et sociaux continuent à se disperser sur le territoire et à se rapprocher des populations résidentes. C'est le cas, mais à un rythme moins rapide qu'au cours de la période précédente, de la plupart des activités médicales exercées à titre libéral. Ce mouvement de dispersion s'est accéléré en ce qui concerne les services sociaux offerts aux populations âgées comme au reste de la population. Ces évolutions sont à mettre en relation avec l'accroissement de la demande, la dispersion relative de la population et son vieillissement, notamment en zone rurale. Parallèlement, les activités faisant appel à des plateaux techniques lourds restent ou continuent à se concentrer dans les pôles. Les laboratoires d'analyses médicales sont ainsi peu présents en dehors des pôles. Le cas des structures hospitalières est encore plus flagrant, les lits de court séjour se concentrant dans les seuls pôles urbains et étant remplacés ailleurs par des lits de moyen et long séjours.