Dans l'article, les auteurs dressent un panorama des inégalités de productivité agricole et de coûts de revient dans le monde contemporain. Ils expliquent les mécanismes qui, se déroulant tout au long du 20e siècle, ont conduit à cette situation, ainsi qu'à l'actuelle pauvreté paysanne de masse. Enfin, ils envisagent des perspectives relatives à la situation mondiale de l'agriculture et de l'alimentation.