Les caractéristiques géographiques et humaines de la Bretagne et l'histoire récente de son agriculture font de l'espace rural et littoral régional un lieu où se croisent diverses logiques d'occupation du territoire : productive, résidentielle et environnementale, qui sont parfois contradictoires. En premier lieu, l'agriculture reste une activité économique qui structure l'espace rural. Son caractère intensif y modèle le paysage et exerce une pression forte sur les ressources, et sur l'eau en particulier, à cause de la pollution diffuse engendrée par l'usage des engrais et les effluents d'élevages. Par ailleurs, la campagne et la côte bretonnes offrent des aménités remarquables qui attirent un nombre croissant de résidents à titre permanent ou temporaire et stimulent un fort développement du tourisme. Divers indices montrent l'existence d'une fréquentation accrue de l'espace rural breton par les citadins. Par suite, ces différents usages du territoire se trouvent de plus en plus souvent en concurrence dans nombre de zones sensibles, dont l'espace périurbain et le littoral. L'agriculture joue alors le rôle de révélateur des tensions à l'oeuvre, lesquelles risquent, faute de mesures appropriées, de s'avérer préjudiciables au développement régional dans son ensemble.