Construction de modèles ou production de récits, axiomatisation formalisatrice ou restitution narrative ordonnée : les sciences sociales sont placées devant des choix qui dessinent entre elles des lignes de clivage fortes, mais non figées, et qui distinguent des positions théoriques au sein même des disciplines. Pour confronter leurs analyses et leurs styles de recherche, les historiens, anthropologues, sociologues, économistes et archéologues qu'a réunis le séminaire dont est issu ce livre ont placé au centre de leurs échanges un ensemble de questions d'épistémologie qui révèlent les difficultés communément rencontrées dans la pratique quotidienne du travail scientifique. Ce livre ne prétend pas conclure. Conformément à l'esprit qui animait l'entreprise collective dont il est issu, les auteurs souhaitent qu'il contribue à faire progresser des débats dont dépendent tant le statut épistémologique des disciplines en présence que la valeur sociale reconnue aux résultats que celles-ci sont en mesure de présenter.