Grâce à un dispositif statistique portant sur 810 000 établissements observés chaque année de 1993 à 2001, les auteurs testent l'hypothèse d'une différenciation spatiale de la démographie des établissements industriels (créations, suppressions, transferts) entre les espaces urbains, périurbains ou ruraux. La démographie d'établissements est un phénomène économique massif : plus d'un établissement sur dix entre en activité chaque année et plus d'un sur dix en sort. Les espaces urbains sont caractérisés par un renouvellement intense du tissu productif (emplois et établissements). Les espaces périurbains sont dans une situation intermédiaire du point de vue de l'intensité des mouvements enregistrés, mais bénéficient d'un effet positif spécifique en termes de soldes démographiques. Dans les espaces ruraux, un faible taux de renouvellement s'accompagne d'un taux de survie plus favorable des établissements nouvellement créés. Effets structurel et géographique se conjuguent, mais leur ampleur diffère, le second étant beaucoup plus important.