Depuis plusieurs années, on observe une volonté croissante d'implication du public dans la gestion de l'eau. La loi de l'eau de 1992, en France, introduit la notion de concertation dans la gestion locale de l'eau. Plus récemment, la directive cadre sur l'eau de l'Union européenne promeut la participation du public dans l'élaboration des plans de gestion des bassins. En dépit de cette reconnaissance, il n'apparaît pas un consensus sur la manière de mettre en oeuvre ces nouvelles procédures de décision et les autorités publiques en charge de l'organisation de la négociation ou de la concertation sont à la recherche de nouveaux outils adaptés à ce nouveau concept. Les auteurs tentent d'organiser le sujet à travers plusieurs approches : le phasage d'un processus de négociation ; la définition du public appelé à participer ; la différenciation des approches participatives appliquées à la gestion de l'eau avec, pour illustration, une présentation des principes énoncés par la directive cadre sur l'eau. Ils proposent aussi un classement des outils d'aide à la négociation inspirés de la recherche opérationnelle. Finalement, quelques résutats utiles de la théorie économique sont rappelés.