Dans un premier temps, l'auteur fait un rapide état des travaux des sciences sociales sur l'expertise scientifique à la fin des années 80. Puis il avance l'hypothèse qu'un changement important s'opère au cours des années 90 : changements institutionnels liés notamment aux nouvelles problématiques sociales de l'expertise dues à la succession de crises et aux questions de sécurité sanitaire. Le second volet du texte est consacré à un bilan des travaux réalisés en France au cours de cette seconde période. Ces deux éclairages conduisent l'auteur à souligner les caractéristiques des recherches réalisées, leurs forces et leurs faiblesses et à identifier les enjeux actuels et les pistes de réflexion prioritaires.